Letsel aan Ruggenmerg? Alarmerende verschijnselen!

Ruggenmergletsel (ook wel dwarslaesie of ruggenmergschade genoemd) kan op verschillende manieren ontstaan. Vaak is er sprake van een plotselinge, sterke krachtinwerking op de wervelkolom, maar ook minder hevige ongelukken kunnen bij kwetsbare personen (bijvoorbeeld met reumatoïde artritis) al tot ernstig letsel leiden. Hieronder vind je de belangrijkste oorzaken en risicofactoren:

Meest voorkomende oorzaken

• Verkeersongevallen
  Verkeersongevallen of aanrijdingen met auto, motor of fiets, waarbij de nek plotseling buigt of verdraait.
• Bedrijfsongevallen
  Een voorbeeld van een bedrijfsongeval is bijvoorbeeld een val van flinke hoogte of het raken van zware machines.
• Sportongevallen
  Sterke krachtinwerkingen bij contactsporten (zoals rugby) of risicovolle sporten (zoals duiken in ondiep water).
• Schot- of snijwonden
  Een kogel of scherf kan het ruggenmerg direct beschadigen of doorsnijden.

Ruggenmergletsel bij kracht

• Trek- of drukkrachten
  Het ruggenmerg kan worden gerekt of samengedrukt (bijvoorbeeld door een abrupte botsing).
• Rekken en scheuren
  Slaat iemand bij een ongeluk met de kin op het stuur, dan kan het ruggenmerg inscheuren door de plotse beweging.
• Bot- of metaalsplinters
  Bij ernstige botbreuken of wonden kunnen splinters in het ruggenmerg terechtkomen, met blijvende schade als gevolg.

Plaats van het letsel en gevolgen

• Nek (cervicaal)
  Een harde buiging of compressie van de nek, bijvoorbeeld bij duikongevallen of rugby, kan leiden tot ernstige en uitgebreide schade.
• Lagere wervelkolom
  Letsel in de onderrug kan ervoor zorgen dat het ruggenmerg wordt samengedrukt, met uitval in de benen als gevolg.

De mate van uitval hangt samen met de plek waar het ruggenmerg is beschadigd: hoe hoger het letsel, hoe groter de kans op uitgebreide verlammingen.

Om blijvende schade te beperken, is snel medisch ingrijpen cruciaal. Deze informatie is voor iedereen belangrijk om te weten, zodat je bij een ernstig ongeval of verdenking van ruggenmergletsel direct professionele hulp inschakelt.

Ruggenmergletsel kan uiteenlopende klachten geven, variërend van mild tot zeer ernstig. Veelvoorkomende symptomen bij letsel aan het ruggenmerg zijn onder andere:

• Plotselinge, hevige rugpijn
• Tintelingen of een doof gevoel in armen en/of benen
• Krachtverlies en (gedeeltelijke) verlamming
• Blaas- en darmproblemen
• Ademhalingsmoeilijkheden (in ernstige gevallen)

Deze symptomen vereisen doorgaans directe medische aandacht, omdat een snelle diagnose en behandeling nodig zijn om blijvende schade te beperken en de kans op herstel te vergroten.

De zenuwbanen van het ruggenmerg verenigen zich tot zenuwwortels, die tussen de wervels uittreden. Deze zenuwwortels vertakken zich vervolgens in perifere zenuwen, die naar de huid en de spieren lopen. Als het ruggenmerg beschadigd is, kunnen de zenuwbanen die door het beschadigde gebied lopen aangetast zijn. In het daarmee overeenkomende gebied van het lichaam kunnen hierdoor verlammingen of gevoelsstoornissen ontstaan, onder het niveau van de beschadiging.

Ruggenmergletsels treden meestal in de lage rug (lumbaal) en in de nek (cervicaal) op. Een lumbaal ruggenmergletsel kan de controle over de benen, de darmen en de blaas en bij mannen de potentie beïnvloeden. Een nekletsel kan de ademhaling en de bewegingen van armen en handen, benen en voeten beïnvloeden. Letsel aan één kant van het ruggenmerg wordt gekenmerkt door aantasting van de spierfunctie aan dezelfde kant en van sommige gewaarwordingen aan zowel dezelfde als de tegenovergestelde kant van het lichaam.

Een bloeding in het ruggenmerg kan in meerdere of mindere mate blijvende gevoelsstoornissen en spierzwakte veroorzaken. Een bloeding buiten het ruggenmerg kan echter druk op het ruggenmerg veroorzaken; door deze druk ontstaan ook hierbij, afhankelijk van de plaats van het probleem, spierzwakte of gevoelsstoornissen van de ledematen en de romp.

Druk kan ook het gevolg zijn van vochtophoping binnen de wervelkolom en zwelling van het ruggenmerg. De verlamming die hierdoor ontstaat kan enkele dagen aanhouden en vervolgens enorm verbeteren wanneer de zwelling slinkt of het vocht operatief wordt verwijderd. Er kunnen wel wat restverschijnselen blijven bestaan.

De meeste dwarslaesies en andere ernstige vormen van beschadiging van het ruggenmerg zullen blijvende invaliditeit of verlammingen veroorzaken, omdat zenuwvezels zich zelden herstellen. Verlamming onder de nek kan alle vier de ledematen betreffen (men spreekt van quadriplegie of tetraplegie) of alleen de benen en de onderste lichaamshelft (men spreekt van paraplegie). Jaarlijks komen er in ons land tientallen mensen met tetra- of paraplegie ten gevolge van ruggenmergletsel bij. Meestal gaat het om jonge en overigens gezonde mensen.

Een doof gevoel of verlammingen kunnen direct na het letsel optreden. De verschijnselen kunnen ook geleidelijk onstaan als er zich na een ongeluk vocht ophoopt in of rond het ruggenmerg. Om de late gevolgen van het letsel zo veel mogelijk te beperken is direct medische zorg nodig.

Na lichamelijk en neurologisch onderzoek zal waarschijnlijk aanvullend onderzoek nodig zijn. Dit bestaat meestal uit röntgenfoto’s, een CT-scan of MRI-onderzoek of myelografie. Soms is ook een ruggenprik nodig.

De directe gevolgen van ruggenmergletsel bestaan vaak uit verlammingen of gevoelsstoornissen in een deel van het lichaam. Dit kan fataal zijn als door nekletsel de ademhalingsspieren verlamd zijn. De tijd die verstrijkt tussen letsel en behandeling is een kritische factor die de mate van herstel kan bepalen.

Als er in de eerste week na het letsel al herstel van beweging of gevoel optreedt betekent dat meestal dat uiteindelijk de meeste of alle functies zullen terugkeren. Iedere stoornis die na zes maanden nog bestaat, zal waarschijnlijk blijvend zijn. Als de blaasfunctie blijvend gestoord is, hetgeen vaak het geval is bij tetra- of paraplegie, wordt iemand vatbaar voor steeds terugkerende urineweginfecties. Ook zal iemand ieder deel van het lichaam dat verminderd gevoel heeft sneller verwonden.

De patiënt moet met spoed behandeld worden. Voor genezing van de verwondingen is vaak een langdurige ziekenhuisopname nodig. Daarna volgen vele maanden van revalidatie.

Om druk op het ruggenmerg door zwellingen te verminderen kunnen corticosteroïden (dexamethason of prednison) worden gegeven. Bij urineweginfecties worden antibiotica toegepast.

Soms is een operatie nodig, bijvoorbeeld om botfragmenten of lichaamsvreemd materiaal te verwijderen, om gebroken wervels te repareren door botstukken met elkaar te verbinden of metalen pennen in te brengen of om druk op het ruggenmerg te verlichten door het afzuigen van vocht.

Tractie (trek) kan soms verschuivingen van de wervelkolom verminderen, terwijl hierdoor tevens de rug wordt stilgelegd, hetgeen de genezing ten goede komt. Soms wordt hierbij gebruik gemaakt van klemschroeven om de schedel op zijn plaats te houden. Bedrust vormt de kern van de behandeling. Door middel van regelmatig neurologisch onderzoek wordt nagegaan of reflexen en gevoel terugkeren.

Als na twee tot vier maanden de verwondingen genezen zijn, kan de dokter in schatten in welke mate de patiënt gehandicapt zal blijven. Tegen die tijd zal een speciaal behandelteam de patiënt leren zo goed mogelijk gebruik te maken van de resterende spierkracht en zich te bewegen met mechanische hulpmiddelen.

Als je ruggenmergletsel hebt opgelopen door een ongeval of nalatigheid van een ander, kun je vaak aanspraak maken op een letselschadevergoeding.

Hierbij gaat het niet alleen om de vergoeding van medische kosten of gederfde inkomsten, maar ook om een eventuele smartengelduitkering voor pijn en ongemak.

Om te bepalen of jij recht hebt op een letselschadevergoeding en welke stappen daarbij horen, is het verstandig om een gespecialiseerde letselschade-expert of jurist van Letselschade.nl te raadplegen.

Wij kunnen je begeleiden bij het verzamelen van bewijs, het berekenen van de totale schade en het onderhandelen met verzekeraars.

Letselschade.nl (Jurilex) is bovendien aangesloten bij het Nationaal Keurmerk Letselschade, NIVRE, NIS en de VJPP.

Daarmee ben je verzekerd van deskundigheid, betrouwbaarheid en een professionele aanpak, zodat je met vertrouwen de juiste juridische stappen kunt zetten. Neem vandaag nog contact met ons op voor vrijblijvend advies.